在英格兰队戏剧性地3比2逆转墨西哥的世界杯十六强赛后，ITV记者加布里埃尔·克拉克问迪杰德·斯彭斯，托马斯·图赫尔是否对他在队内最为严苛。斯彭斯笑着回答：“是的。”但随后他补充的那句话，更好地反映了两人之间的关系，以及为什么这位25岁的球员能在世界杯上身穿英格兰战袍大放异彩。

“我想，他是喜欢我的，”斯彭斯在被问及图赫尔为什么总是单独点名他时说道。“这取决于你怎么看。也许他相信我能做得更多，也许他相信我能达到新的高度、新的层次。”从场边看，图赫尔对斯彭斯的挑剔关注可能显得不公平，甚至有些刻薄。然而，斯彭斯在俱乐部层面经历的恰恰相反——过去几年他的职业生涯一度停滞不前，直到过去18个月在托特纳姆热刺重新找回动力。如今，图赫尔这种“严苛的爱”，恰好是他所需要的。

斯彭斯首次走进全国球迷视野是在2022年初。当时，效力于英冠诺丁汉森林的他在足总杯中表现惊艳，帮助球队1比0击败阿森纳。21岁的斯彭斯在斯蒂夫·库珀麾下出任右翼卫，被评为当场最佳球员，并赢得阿森纳传奇伊恩·赖特的盛赞。赖特赛后在场地上直接对斯彭斯说：“你应该去踢英超。你在这种水平的比赛里表现出色，不能不去英超。”随后，斯彭斯助力森林通过升级附加赛升入顶级联赛。升级庆祝时，他在社交媒体上发布了一张自己叼着雪茄、高举附加赛奖杯的照片，并配文向刚注册账号的前教练尼尔·沃诺克喊话——后者曾质疑他的态度和能力，并在他与米德尔斯堡发生分歧后将他租借至森林。

2022年夏天，结束租期返回米堡后，斯彭斯不愁下家，最终以约2000万英镑加盟热刺，重返他成长的伦敦南部。但如果说森林是一个给予他关爱和培养的环境，那么在北伦敦，他在新教练手下找到的却不是这种温情。从斯彭斯对图赫尔严苛管教的坦然接受来看，这位曾经的天才少年或许已经明白：真正让他迈向新高度的，不是呵护，而是要求。