在拉斯维加斯大道的一个交通信号灯前，正值夏季联赛的酷热时分，金州勇士的主教练史蒂夫-科尔注意到旁边一辆车的后窗有人正在拍他。科尔摇下车窗打招呼，而对方也问起了球队追求勒布朗-詹姆斯的进展。

“我们签下他了，”科尔笑着说，“发到社交媒体上吧。”

正如预料的那样，这段视频最终还是被公之于众，并再次引发了外界对于勇士在争夺詹姆斯过程中所处位置的猜测。

“我就是开个小玩笑，”科尔后来如是表示。

但这个玩笑也同样刺激了一个渴望引进大牌球星的球迷群体，尽管实际上签下詹姆斯的真正机会早已日渐渺茫。

“我甚至都不认为我们真的处在勒布朗的争夺中，”科尔说，“只是所有人都一直这么说。尽管有那么多报道，但对我来说，这事从来就没有真正接近过。”

球队消息人士称，勇士在七月初对詹姆斯进行了游说。德雷蒙德-格林在自由球员市场开启前一天放弃执行球员选项，以创造薪资灵活性，而且他还在招募过程中与詹姆斯共同度假。斯蒂芬-库里与詹姆斯也进行了沟通，以确保詹姆斯知道自己来到勇士会受到热烈欢迎。此外，勇士老板乔-拉科布也是全联盟向詹姆斯经纪人里奇-保罗发送语音信息进行招募的人之一。

他们在游说詹姆斯时表达了他与库里这两位未来名人堂成员实现联手的历史意义、球队对老将友好的环境、将其薪资提升到全额中产特例的可能性以及靠近家人的便利条件。据联盟消息人士称，詹姆斯方面甚至通过非官方渠道询问过在赛季期间多次往返南加州的可行性，就像格林和吉米-巴特勒偶尔会做的那样。

但据球队消息人士称，勇士队内部没有人相信他们在过去几周内真正处于强有力的竞争位置。他们收集到的情报和逐渐减少的沟通表明，詹姆斯正倾向于另一个方向。

据悉，詹姆斯与费城76人的多位成员进行了重要的后期对话，包括主教练尼克-纳斯，但科尔表示他在招募期间并没有与詹姆斯有任何直接沟通。

“我们没有看到任何迹象表明这件事会发生，”在詹姆斯正式做出选择前的48小时，一位勇士队管理层消息人士说。

由于詹姆斯要求的合同相对廉价，等待他决定的过程并未耽搁勇士队的任何计划内事务。他们在自由球员市场开启前就决定，利用现有的薪资工具基本保留原有核心阵容——同意续约老将艾尔-霍福德，同时与克里斯塔普斯-波尔津吉斯达成两年4000万美元的短期续约合同，其中第二年仅有300万美元受保障。

七月初，勇士经过内部讨论后选择用两年1100万美元的合同带回德安东尼-梅尔顿，而不是追求安芬尼-西蒙斯，他们认为梅尔顿更适合与库里搭档的后场需求。他们也与八村垒的团队进行了交谈，但除非格林降薪并交易送走摩西-穆迪——这仅在签下詹姆斯有必要时才会考虑——否则他们无法匹配八村垒从洛杉矶快船获得的两年2800万美元合同报价。

“坦白说，这并不是阵容的问题，”勇士总经理迈克-邓利维在此前被问及上赛季失利的问题时表示，“我不认为我们失利是因为阵容天赋不足。问题在于伤病和我们可控范围内的事情。”

但现实依然存在。勇士基本带回了一支上赛季仅有37胜、老龄化严重、几乎每个位置都存在健康隐患且有两名首发侧翼正处于漫长膝盖康复期的球队。这让人不得不觉得，勇士满足于停滞不前的状态，他们正在毫无作为地度过库里时代的尾声，并接受无缘再次争冠的命运。

管理层可能会反驳这个观点，他们相信自己的资产储备和薪资灵活性——2027-28赛季仅有3490万美元保障薪资——仍能让他们伺机而动，同时期待现有阵容能更健康、表现更好。

但如果目标是重新跻身2027年的争冠讨论，那么将希望寄托在新秀侧翼亚克塞尔-伦德伯格身上是不公平的，而期望现年37岁的巴特勒在ACL康复后恢复到全明星水平并在赛季中期提供助力，也是不切实际的。

“我们不必每天都把冠军挂在嘴边，尽管我们经历过那些，”库里在此前球队被淘汰后说道，“现在的问题在于，我们还能否重新建立争冠的基础？”

值得留意的是，这是勇士在过去三年里第三次追求詹姆斯失败，此前两次他们尝试通过交易引进詹姆斯未果，而此次则是在自由市场追求詹姆斯失利。

球队消息人士称，他们认为詹姆斯最终对加盟勇士犹豫不决的部分原因，是他与这支王朝球队作为宿敌对抗的历史，以及其选择从历史地位的角度考虑会如何被看待。

“我相信，与加盟勇士相比，在不同的球队与库里联手对詹姆斯来说更有吸引力，”一位联盟消息人士说。

格林在周二的播客中也表达了类似观点：“我最终认为，詹姆斯从来没能克服那段历史，我理解，我明白。”

但这同样关乎阵容的不足。詹姆斯用他的行动和言语明确表示，他优先考虑的是争夺总冠军的可能性。在他做出决定后的那份声明中，他提到了费城76人、迈阿密热火和克利夫兰骑士，但从未提及勇士，他表示选择关乎胜利，而非家庭或金钱。

有一种观点认为，76人之所以进入詹姆斯的考虑范围，是因为前勇士高管鲍勃-迈尔斯促成76人引进杰伦-布朗的重磅交易，而布朗的加盟也吸引了詹姆斯的注意。

据悉，波士顿凯尔特人在选秀前后曾致电勇士询问是否对布朗有意，并试探性询问勇士是否愿意付出四枚首轮签与一枚首轮签互换权。凯尔特人想要借此囤积选秀权，从而增加向密尔沃基雄鹿报价扬尼斯-安特托昆博的筹码。

但勇士拒绝了凯尔特人的要价。

他们双方此次是非正式对话，随后他们没有再次进行接触。凯尔特人最终将布朗交易送往76人，而这或许也为76人得到詹姆斯铺平了道路。

据球队消息人士称，詹姆斯或里奇-保罗从未给过勇士任何指示，要求他们做出特定操作来确保詹姆斯的承诺。但外界仍然存在潜在信号，若勇士能够大幅提升阵容实力，他们吸引詹姆斯的可能性将会有所增加。

比如说交易引进安东尼-戴维斯，这位四次入选最佳阵容一阵的中锋曾在2020年与詹姆斯在洛杉矶湖人赢得总冠军。但勇士从未与华盛顿奇才就戴维斯的交易问题进行过认真接触，这也再次表明他们没有兴趣送走巴特勒并付出大量选秀权来达成一笔重磅交易，尤其是在没有得到詹姆斯明确承诺的情况下。

数位联盟内部人士将此情况与2019年俄克拉荷马雷霆与洛杉矶快船的那笔交易进行了比较，当时雷霆将保罗-乔治送往快船，获得了谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、五枚首轮签和两个首轮签互换权，因为他们知道快船当时正在为引进自由球员科怀-伦纳德创造条件，而伦纳德要求他的新球队必须交易来乔治。

奇才现任总裁迈克尔-温格正是当时快船的总经理，他当然明白，如果勇士为了确保詹姆斯的承诺而来询价戴维斯，他将拥有反向施压的筹码。可问题是，奇才从未计划交易戴维斯，而勇士也没有向奇才打过电话。

“你必须了解你在联盟中的位置，了解其他球队的位置，以及未来会是什么样子，”科尔说道，“邓利维非常聪明谨慎。他了解整个格局。拉科布也认同这一点。我们在保持理智这方面基本上完全一致，有时候按兵不动可能是对未来最好的选择。你不断积累筹码，等最终准备好了再果断出击。”

过去几年里，科尔实际上一直是勇士内部最强调谨慎的声音之一，他反复提醒球队，不要为了追逐眼前已经逐渐消退的竞争窗口，而过度透支未来。在今年休赛期决定继续担任球队主教练并迎来执教勇士的第13个赛季之前，科尔也曾向拉科布以及邓利维重申了这一观点。

邓利维和拉科布并非不愿放弃未来的首轮选秀权。他们在交易截止日涉及巴特勒的交易中送出了2025年的首轮签。据球队消息人士称，在交易截止日，他们曾为安特托昆博准备了全部的资产筹码，也为伦纳德准备了至少涉及部分选秀权的交易方案。

但同样明显的是，勇士管理层对于在一些小规模交易中随意消耗首轮选秀权非常谨慎。他们不愿意为了有限提升而支付过高代价，他们更不愿意为了立即改善球队，而牺牲未来长期灵活性。

“未来的方向就是赢球，这一点永远不会改变。”邓利维如是说道。

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