勒布朗·詹姆斯一句“不会让你们等太久”仍未给自由市场松绑，在他按下决定键之前，多支球队的运作都被按在暂停键上。不过，水面下仍有暗流涌动——丹佛掘金的受限自由侧翼佩顿·沃特森正吸引密尔沃基雄鹿等队的兴趣，而底特律活塞则盘算着向德马尔·德罗赞出手，前提是得先安顿好自家的年轻内线。

据The Athletic记者托尼·琼斯报道，雄鹿已经表达了对先签后换沃特森的潜在意向，而丹佛的意愿很明确：他们想留住沃特森，并且目前在争夺中处于最靠前的位置。联盟消息人士透露，掘金对沃特森的价值评估不低，他们自信能保住这位双向运动天赋突出的侧翼，只需让受限自由球员程序慢慢走完。但现实困境是，掘金在约基奇、阿隆·戈登和贾马尔·穆雷身上已经堆了重金，眼下全队薪资距第二土豪线只差约400万美元，而沃特森的市场行情起码是年薪2000万出头。一旦匹配合同，巨额奢侈税罚金会扑面而来，这是掘金过去一直竭力回避的。因此，尽管他们优先留人，却也在倾听先签后换的方案。

洛杉矶快船同样对沃特森有兴趣，只是他们的夏天被卡在科怀·伦纳德交易多伦多的流程中，联盟对“Aspiration”的调查结束前，这笔运作只能原地待命。亚特兰大老鹰也浮出过试探性的身影。掘金现在真正的问题在于，沃特森这样的防守多面手很难替代。去年休赛期他们咬着牙给了克里斯蒂安·布劳恩一份续约合同，但后者上赛季的表现未能呼应那份金额，沃特森反而接过了角色，成为轮换中的首选。掘金想过送走布劳恩，可此刻他的交易价值正躺在低位，这让球队进退两难。

在德罗赞这一侧，自由市场的进度同样被勒布朗的抉择牢牢绑住。几支追詹姆斯失败的球队，被认为会将目光转向这位36岁的老将，迈阿密热火就是被提及的名字之一。马克·斯坦的报道说，活塞也在酝酿加入竞争，但他们需要先搞定受限制自由球员中锋杰伦·杜伦的合同，才能清楚地算出自己能给出多大的筹码。德罗赞真正的市场，恐怕要等到“41岁的勒布朗”落下棋子，才会真正打开。